Miniatura di pennello:

2 iniziali istoriate

2 iniziali figurate

4 iniziali decorate

Miniatura di penna:

161 iniziali filigranate

22 iniziali filigranate piccole

Le iniziali istoriate e le figurate sono caratterizzate dal campo in foglia d’oro, il corpo è decorato con foglie lanceolate che vanno a formare la coda decorata con bottoncini dorati.

Le iniziali decorate fogliate sono realizzate a tempera con il campo quadrangolare in foglia d’oro, il corpo è decorato con foglie lanceolate che vanno a formare la coda e il fondo presenta anch’esso foglie; i colori utilizzati sono per la maggior parte azzurro, rosa, verde, giallo e nero.

Le iniziali filigranate (es. Q(uis) di mm 110 x 110 a c. 129r) hanno il corpo azzurro o rosso e decorazioni geometriche a risparmio; il fondo e il campo sono di colore opposto a quello del corpo con decorazioni geometriche e fitomorfe stilizzate e interventi a colore alternato; alcune iniziali hanno brevi code di racemi stilizzati. Nelle iniziali possono distinguersi almeno due diversi miniatori di penna, probabilmente intervenuti in momenti diversi e in corrispondenza delle diverse mani di scrittura: una prima mano nelle iniziali alle cc. 1r-100v, una seconda mano, posteriore e dallo stile più semplice e incerto, alle cc. 101r-119r e, forse un terza mano per l'iniziale a c. 156v al cui interno è il Monogramma dell'Opera.

Le iniziali filigranate piccole sono alle cc. 123r-157r.

Lettere grosse in inchiostro nero, in alcuni casi con decorazioni a racemi.

Nell’Inventario dell’Archivio Musicale dell’Opera (1958, p. 19) il manoscritto è datato al XVI secolo (è trascritta anche la data MDXXVI) ed è attribuito a Frate Eustachio in riferimento al Milanesi (1850, p. 201) e al D’Ancona (1914, vol. II, pp. 815-816 n. 1608).

Il codice fa parte del nuovo ed ultimo ciclo di quattordici Graduali e diciotto Antifonari commissionati dall’Opera del Duomo tra il 1508 e il 1526, tutti eseguiti dai più importanti artisti fiorentini e caratterizzati dalle grandi dimensioni e dalle pagine di ampio respiro; dal momento che sono presenti soltanto quattro tetragrammi e quattro righe di testo in ciascuna carta, ogni volume include solo una breve parte dell’anno liturgico ma insieme ne costituiscono l’intero ciclo (Tacconi 2005, p. 175).

Tutti i cicli corali, o quanto di loro rimane ora conservato in Archivio, sono abbondantemente citati negli Inventari, in particolare nell'Inventario dei libri di coro del 1663 (AOSMF, V-3-39, pp. 4-5 n. 4; per la trascrizione cfr. Tacconi 1999, pp. 341-369), dove è data una breve descrizione dei contenuti e di tutte le iniziali miniate in ciascuno, l'Inventario del 1822 (AOSMF, XI-8-1, n. 12; per la trascrizione cfr. Tacconi 1999, pp. 373-376), dove ne vengono dati i contenuti e la segnatura in lettere che segue la successione all'interno dell'anno liturgico, e l'Inventario dei libri di coro del 1862 (AOSMF, XI-8-4; per la trascrizione cfr. Tacconi 1999, pp. 377-378) dove vengono proposte le attribuzioni ai soli miniatori cinquecenteschi. Per quanto riguarda l'Antifonario M, n. 25, possiamo costatare che è ancora completo di tutte le iniziali miniate, anche se risultava già mancante di 3 carte nel 1663, che nel 1822 era inventariato come M e che l'attribuzione a Frate Eustachio già nel 1862 faceva riferimento al Milanesi.

In questo codice compare lo stemma con l'Agnus Dei, simbolo dell'Arte della Lana, protettrice dell'Opera del Duomo. Nel 1331, infatti, la cogestione comunale ed ecclesiastica assegnò all'Arte della Lana la responsabilità dell'Opera di Santa Maria del Fiore e, nel 1413, una Bolla papale garantì alla stessa Arte la gestione dei beni della sagrestia della Cattedrale; lo stemma diventa, così, un'inequivocabile testimonianza della provenienza del codice da Santa Maria del Fiore. La presenza dei gigli invece, anche nelle iniziali filigranate, fa parte del programma di glorificazione dei simboli civici, politici e religiosi della città di Firenze la cui massima espressione fu il rientro dall’esilio della famiglia Medici nel 1512 e l’elezione a papa di Leone X de’ Medici l’11 marzo 1513.

L'Antifonario M, n. 25 riveste un notevole interesse dal punto di vista liturgico, in particolare per quanto riguarda il culto di san Zanobi: il codice, infatti, contiene un Ufficio dedicato al santo completamente diverso da quelli contenuti nei libri più antichi realizzati per la Cattedrale. Molti di questi canti, per le celebrazioni del dies natalis (cc. 120r-147r) e della translatio (cc. 147v-149v), sono 'riadattati' su altri canti appartenenti al repertorio di Santa Maria del Fiore e concernenti feste in onore della Vergine o per la Dedicazione della chiesa (Tacconi 1999, pp. 237-238; id. 2016, p. 74). Ulteriori novità sono la compresenza stessa di entrambe le feste dedicate a san Zanobi e l'elaborazione di un intero nuovo Ufficio per la festa del dies natalis, commissionato dal Capitolo della Cattedrale nel 1521 all'umanista e agiografo Raffaele Maffei (Tacconi 1999, pp. 301-303; id. 2016, p. 85) e riportato alle cc. 126v-128v.

Il santo, nel corso dei secoli, assunse sempre più il ruolo di pater ecclesie e defensor civitatis contemporaneamente al consolidarsi, nei fiorentini, di un'identità cittadina sempre più rilevante nel panorama politico (Tacconi 2016, p. 73). Particolare impulso al culto di san Zanobi, venne dato dalla famiglia Medici in seguito al suo ritorno dall'esilio nel 1512: Giuliano, figlio del Magnifico, prese il controllo del governo, suo fratello Giovanni ascese al soglio pontificio con il nome di Leone X nel 1513 e il loro cugino Giulio venne eletto vescovo di Firenze (ibid., pp. 76-77). Tutta la famiglia era particolarmente legata al culto del santo fiorentino che, il 26 aprile 1478, aveva risparmiato Lorenzo il Magnifico dalla congiura de' Pazzi alla quale scampò rifugiandosi nella Sacrestia nord della Cattedrale, proprio sotto le tarsie lignee di Giuliano da Maiano che ritraevano San Zanobi tra i santi Eugenio e Crescenzio. Lo stesso Frate Eustachio, nella miniatura a c. 130v ritraente San Zanobi tra due angeli, cita le 'fatali' tarsie nella nicchia con la semi-cupola a conchiglia (ibid., pp. 78, 81). Il nuovo Ufficio venne così a creare un legame inscindibile tra san Zanobi, la Cattedrale, la Vergine e la famiglia Medici che poteva così affermare la sua influenza su Santa Maria del Fiore (ibid., p. 88).

L'Antifonario M, n. 25 è uno dei tre manoscritti sopravvissuti all'alluvione del 1966 poiché, nonostante si trovasse anch'esso nel Museo dell'Opera del Duomo, era sistemato su un alto badalone insieme ai Corali E n. 24 e F.6 n. 32 e fortunatamente le acque non ne raggiunsero le carte.

Le miniature ben conservate permettono di apprezzare al meglio le qualità dell'autore, Frate Eustachio, che la Garzelli (1985, p. 347) definisce uno degli "ultimi seguaci di Monte" e ne rivaluta sia le capacità artistiche, fin troppo denigrate dalla Levi D'Ancona (1962, p. 247), che l'importanza dell'esperienza conventuale domenicana che certamente esercitò una qualche influenza angelichiana nella scelta di gamme cromatiche delicate, luminose e cangianti. Inoltre, la Garzelli (1985, p. 348) ne mette in luce una strada autonoma, rispetto a Monte, nella scelta di evitare ogni distrazione paesaggistica dalla scena sacra, ambientando le storie in sfondi neutri o davanti a sobrie architetture signorili, come nell'Annunciazione a c. 70r.

L'attribuzione al miniatore è supportata da un documento del 1531 (AOSMF, Deb. e Cred., NN, VII-1-60, c. 26) nel quale è registrato un pagamento per un "antifanario di s. Agata cominciatosi et finitosi per detto frate Eustachio" identificabile con l'Antifonario M, n. 25 che inizia proprio con la festa dedicata a questa santa.

Il codice risulta inventariato anche nelle schede OA della Soprintendenza per i Beni Artistici e Storici di Firenze nel 1985 con il numero di catalogo 09/00161206. Nella scheda è riportato il confronto, proposto dalla Francini Ciaranfi (in Museo Duomo, 1970), con il Salterio n. 529 del Museo di San Marco rispetto al quale presenta un attardamento nei moduli stilistici, quasi una involuzione del miniatore giudicato dalla studiosa più esperto calligrafo: dai documenti, infatti, sembrerebbe che l'artista abbia realizzato anche le iniziali filigranate. Nella scheda ministeriale, l'attardamento stilistico di Frate Eustachio viene interpretato piuttosto come un segno di distacco della miniatura dalla grande pittura: se questo effetto fosse davvero ricercato non denoterebbe una mancanza di inventiva da parte del miniatore, piuttosto il suo desiderio di aderire ad una tradizione iconografica e religiosa che si rifaceva ai modi del Beato Angelico, con influenze del Perugino, del Botticelli e dei miniatori del Quattrocento. La Francini Ciaranfi attribuisce la scrittura dell'antifonario a Don Filippo di Polidoro.

Sottoscrizione moderna a matita a c. 152v "Fecit P[...] Citti".