Miniatura di pennello:

3 iniziali istoriate

15 iniziali figurate

Miniatura di penna:

163 iniziali filigranate

Le iniziali figurate e le istoriate sono caratterizzate dal campo in foglia d’oro e dal corpo decorato con foglie lanceolate che vanno a formare un fregio marginale decorato con bottoncini dorati; in particolare nelle istoriate, il fregio è delimitato da una cornice in foglia d'oro e si estende su più margini. 

Le iniziali filigranate (es. V(erba) di mm 110 x 98 al f. 74v) hanno il corpo azzurro o rosso e decorazioni a risparmio con racemi e fiori; il fondo e il campo sono di colore opposto a quello del corpo ed hanno decorazioni geometriche e fitomorfe stilizzate; alcune hanno brevi code e clipei acquerellati, altre decorazioni diamantate realizzate a tempera o croci stilizzate. Le 3 iniziali alle cc. 135v-136v sono di una mano più tarda; 9 iniziali hanno decorazioni figurate sul fondo.

Lettere grosse in inchiostro nero in molti casi con ricche decorazioni a racemi e fiori acquerellati in giallo.

Nell’Inventario dell’Archivio Musicale dell’Opera (1958, pp. 11-12) il manoscritto è datato al XVI secolo ed è attribuito a Monte di Giovanni con riferimento al Milanesi (1850, p. 208) e al D’Ancona (1914, pp. 687-688 n. 1417).

Il codice fa parte del nuovo ed ultimo ciclo di quattordici Graduali e diciotto Antifonari commissionati dall’Opera del Duomo tra il 1508 e il 1526, tutti eseguiti dai più importanti artisti fiorentini e caratterizzati dalle grandi dimensioni e dalle pagine di ampio respiro; dal momento che sono presenti soltanto quattro tetragrammi e quattro righe di testo in ciascuna carta, ogni volume include solo una breve parte dell’anno liturgico ma insieme ne costituiscono l’intero ciclo (Tacconi 2005, p. 175).

In questo codice compare lo stemma con l'Agnus Dei, simbolo dell'Arte della Lana, patrona dell'Opera del Duomo. Nel 1331, infatti, la cogestione comunale ed ecclesiastica assegnò all'Arte della Lana la responsabilità dell'Opera di Santa Maria del Fiore e, nel 1413, una Bolla papale garantì alla stessa Arte la gestione dei beni della sagrestia della Cattedrale; lo stemma diventa, così, un'inequivocabile testimonianza della provenienza del codice da Santa Maria del Fiore. La presenza dei gigli invece, anche nelle iniziali filigranate, fa parte del programma di glorificazione dei simboli civici, politici e religiosi della città di Firenze la cui massima espressione fu il rientro dall’esilio della famiglia Medici nel 1512 e l’elezione a papa di Leone X de’ Medici l’11 marzo 1513.

Tutti i cicli corali, o quanto di loro rimane ora conservato in Archivio, sono abbondantemente citati negli Inventari, in particolare nell'Inventario dei libri di coro del 1663 (AOSMF, V-3-39, pp. 15-16 n. 14; per la trascrizione cfr. Tacconi 1999, pp. 341-369), dove è data una breve descrizione dei contenuti e di tutte le iniziali miniate in ciascuno, l'Inventario del 1822 (AOSMF, XI-8-1, n. 30; per la trascrizione cfr. Tacconi 1999, pp. 373-376), dove ne vengono dati i contenuti e la segnatura in lettere che segue la successione all'interno dell'anno liturgico, e l'Inventario dei libri di coro del 1862 (AOSMF, XI-8-4; per la trascrizione cfr. Tacconi 1999, pp. 377-378) dove vengono proposte le attribuzioni ai soli miniatori cinquecenteschi. Per quanto riguarda il Graduale F.2, n. 12, possiamo constatare che è ancora completo di tutte le iniziali miniate, che era inventariato come F2 e che l'attribuzione a Monte di Giovanni già nel 1862 faceva riferimento al Milanesi.

Dal punto di vista iconografico, ci sono alcune discordanze tra i soggetti individuati nell'Inventario del 1663, che descrive quasi tutte le figure entro le iniziali come profeti, e quello più recente del 1958 che invece identifica come santi: purtroppo lo stato di conservazione non permette di approfondire la lettura ma la quasi certa assenza delle aureole nelle figure, i loro atteggiamenti da dotti e qualche frammento di cartiglio sopravvissuto all'alluvione sono tutti elementi che riportano alle caratteristiche iconografiche dei profeti.

Tra le novità introdotte da Monte di Giovanni, nelle miniature eseguite a partire dal 1514, è l'immissione di personaggi storici o contemporanei all'interno delle scene sacre (Garzelli 1985, p. 316) come spettatori o come 'prestatori' del proprio volto ai santi rappresentati: così nella Pentecoste a c. 28r Lorenzo il Magnifico diventa uno degli apostoli che assistono alla visione. Questa scelta è in linea con il programma di celebrazione del ritorno dei Medici a Firenze nel 1512 (Tacconi 2005, pp. 190-191) ed è da intendersi anche come omaggio alla stirpe che ha generato il papa Leone X, figlio di Lorenzo; nella stessa scena, a destra, è ritratto molto probabilmente anche Giuliano de' Medici i cui lineamenti del volto sono ancora più accentuati dal miniatore (Garzelli 1985, p. 316). La presenza di Lorenzo sarebbe anche un riferimento all'interesse che il Magnifico rivolse alle attività della Cattedrale e alla sua partecipazione in numerosi progetti artistici (Tacconi 2005, p. 192). La descrizione fisionomica coinvolge anche uomini comuni come l'anziano calvo che diventa il Profeta a c. 99r o il chierico che assiste alla discesa dello Spirito Santo (c. 28r).

In accordo con la Tacconi (2005, p. 178), possiamo restringere la datazione del codice agli anni compresi tra il 1515 e il 1519 in base ad alcuni documenti di pagamento riferibili alle diverse maestranze che operarono alla completa realizzazione del ciclo corale, pagato durante il provveditorato di Giovanni Cappelli. La scrittura del Graduale, la notazione musicale e la rigatura delle carte si devono all'opera certa del monaco camaldolese Filippo di Polidoro (AOSMF, Stanz., 1517-1519, II-4-6, cc. 61, 96; AOSMF, Deb. e Cred., EE, VII-1-52, c. 33); il cartolaio presso il quale era solita rifornirsi l'Opera del Duomo era Domenico di Giovanni di Parigi (AOSMF, Delib., 1507-1515, II-2-11, c. 130; AOSMF, Stanz., 1517-1519, II-4-6, c. 97; AOSMF, Deb. e Cred., EE, VII-1-52, c. 9) che, insieme al figlio Giovanni, si occupò anche delle legature in cuoio (AOSMF, Stanz., 1517-1519, II-4-6, c. 97; AOSMF, Deb. e Cred., EE, VII-1-52, c. 28); i fornimenti in ottone di ciascun codice, che comprendevano 8 cantonali, 2 rosoni, 80 "bullette", 40 chiodi, 4 paia di "afibbiatoi" e 2 "regitoi", furono realizzati da Niccolò di Francesco di Arringo (AOSMF, Stanz., 1517-1519, II-4-6, cc. 60t, 84t, 86); infine, numerosi documenti sono inerenti alle commissioni tra il novembre 1513 e il giugno 1515 (AOSMF, Stanz., 1505-1513, II-4-23, c. 160; AOSMF, Quad. di cassa, CXXX, VIII-1-130, c. 50; AOSMF, Stanz., 1514-1522, II-4-24, cc. 5, 10, 13) e al pagamento delle miniature realizzate da Monte di Giovanni (AOSMF, Stanz., 1517-1519, II-4-6, cc. 129t-131; AOSMF, Memoriale seg. D., 1516-1524, II-4-25, c. 63t) sebbene non rimanga alcun riferimento diretto alle iniziali del Graduale F.2, n. 12 riconducibile a Monte soltanto su basi stilistiche.