Miniatura di pennello:

2 iniziali figurate

24 iniziali decorate

Miniatura di penna:

302 iniziali filigranate medie

3728 iniziali filigranate piccole

97 iniziali rubricate

Le iniziali figurate hanno il campo in foglia d’oro e il corpo decorato con foglie lanceolate che vanno a formare la coda, spesso decorata con bottoncini dorati.

Le iniziali decorate fogliate (es. D(ixit) di mm 89 x 91; mm 450 x 125 con i fregi a c. 79r) sono di misure variabili e interamente realizzate a tempera con campo quadrangolare in foglia d’oro, il corpo è decorato con foglie lanceolate che vanno a formare la coda e il fondo presenta anch’esso foglie; i colori utilizzati sono per la maggior parte arancione, azzurro, rosa, verde e giallo (cc. 2r, 23v, 26r, 32v, 45r, 59r, 63r, 95r, 117r, 133r, 160r, 163r, 172v, 178r, 183v, 188r, 201r, 217v, 219v, 240r); le iniziali alle cc. 165v e 167v sono andate parzialmente perdute e reintegrate da mano successiva con decorazioni simili alle filigranate; della lettera a c. 192r, ugualmente integrata, rimane solo l’ultima parte della coda.

Le iniziali filigranate medie (es. Q(am) di mm 57 x 60 a c. 100v) hanno il corpo fesso azzurro o rosso, il fondo e il campo campito con colore alternato con decorazioni geometriche e fitomorfe stilizzate; a c. 246r iniziale con corpo rifesso e fondo con decorazione diamantata; 6 iniziali di mano successiva alle cc. 247r-254r.

Le iniziali filigranate piccole (es. L(audate) di mm 25 x 25 a c. 169r) hanno il corpo azzurro o rosso, il fondo e il campo di colore opposto a quello del corpo con decorazioni geometriche e fitomorfe stilizzate.

Le iniziali rubricate sono alle cc. 244v-254v.

Contenuto liturgico:

Il codice contiene il Salterio ordinario dalla prima domenica dopo l’ottava dell’Epifania alla prima domenica di Settuagesima e dalla calende di ottobre all’Avvento, il Proprio dei santi (cc. 215v-233r), il Comune dei santi (cc. 233r-240r), una sezione di antifone per la Vergine (cc. 240r-242v) e altri inni, antifone e salmi per diverse feste (cc. 243r-254v).

Nell’Inventario dell’Archivio Musicale dell’Opera (1958, p. 23) il manoscritto è datato al XVI secolo ma non ne è citato l’autore delle miniature. L’esecuzione del codice, che in ogni sua parte fu concepita insieme a quella del Corale N.2, n. 3, è invece particolarmente documentata ed è stato possibile identificarne tutti gli artisti coinvolti nei vari ruoli per la sua realizzazione e pagati negli anni compresi tra il 1439 e il 1447: Zanobi Strozzi miniatore delle iniziali figurate e Filippo di Matteo Torelli delle iniziali fogliate grandi e piccole, Giovanni d’Antonio Varnucci miniatore di penna, Giovanni di Michele detto Purello scriba, Piero d’Antonio cartolaio, Michele di Giovanni rilegatore, Angelo di Nicola degli Oriuoli orefice per i fornimenti metallici. Le iniziali decorate, così come lo stile e l’iconografia delle due iniziali figurate, sono simili al Salterio N.2, n. 3 in quanto eseguite dagli stessi autori. Nella realizzazione del codice fu coinvolto anche il capo-canonico della Cattedrale, Giovanni de Spinellini, il quale, in data 8 febbraio 1447, ricevette un pagamento per la correzione dei testi dei due salteri (AOSMF, II-4-17, c. 128t; AOSMF, II-1-90, c. 82t; Tacconi 2005, pp. 26-34).

I documenti descrivono in modo molto dettagliato le tipologie e la quantità delle iniziali realizzate a pennello nei due salteri, infatti i pagamenti riguardano complessivamente tutte le miniature di mano di Zanobi e del Torelli.

La prima curiosità che emerge dalle carte riguarda Zanobi Stozzi, pagato per "sei figure fatte in duo salteri" (AOSMF, VIII-1-8, c. 19): il miniatore realizza due miniature figurate per ciascun salterio ma, complessivamente, realizza sei figure rappresentanti Dio Padre e David: il miniatore è quindi pagato per numero di figure realizzate all'interno delle lettere, non per miniatura. Per quanto riguarda il Salterio O, n. 4, dipinge le due figure di Dio Padre e David entro l'iniziale B a c. 3v e la sola figura di Dio Padre entro l'iniziale D a c. 155v.

Il lavoro di Filippo di Matteo Torelli è invece distinto per tipologie di iniziali realizzate anch'esse complessivamente nei due salteri: il miniatore viene pagato per "quatuor principiis" identificabili, per quanto riguarda il Corale O, n. 4, nelle due iniziali alle cc. 3v e 155v con fregio sui quattro margini e figure dello Strozzi al loro interno; due "primi dierum" qui identificato nell'iniziale fogliata P a c. 2r con fregio su tre margini; per un numero non precisato di lettere "cum colonnis", cioé con lungo fregio tra le due colonne di scrittura (D c. 45r, M c. 59r, D c. 63r, D c. 79r, S c. 95r, E c. 117r, C c. 133r, L c. 163r, M c. 167v, C c. 217v, U c. 219v, S c. 240r) e lettere "sine cauda", cioé semplici iniziali fogliate (T c. 23v, D c. 26r, D c. 32v, D c. 160r, N c. 165v, C c. 172v, B c. 178r, L c. 183v, D c. 188r, M c. 192r, C c. 201r; AOSMF, II-1-90, c. 60t).

Nonostante le ingenti perdite di colore, le figure miniate da Zanobi non hanno perso quella particolare dolcezza dei gesti e delle espressioni che contraddistingue tutta la produzione pittorica dell'artista come, ad esempio, nel Dio Padre che benedice David orante a c. 3v; i volti sono torniti da una morbida luce, la stessa che delinea anche i voluminosi panneggi e che risulta appena affievolita nelle tonalità acide delle vesti del Dio Padre a c. 155v.

Questi due codici rappresentano la prima testimonianza della campagna di rinnovamento dell'apparato liturgico per Santa Maria del Fiore, che iniziò nel 1438 con un nuovo ciclo di libri corali che dovevano essere di particolare bellezza e splendore poiché dovevano essere mostrati sull'altare della nuova cattedrale. Cronologicamente, infatti, si collocano proprio negli anni appena successivi alla chiusura del cantiere del Duomo, con la consacrazione solenne di Santa Maria del Fiore avvenuta nel 1436; inoltre, con la fine dei lavori, anche i finanziamenti dell'Opera del Duomo potevano concentrarsi verso nuovi progetti (Tacconi 2001, pp. 45-46).

Entrambi i salteri sono identici nei contenuti e nell’illustrazione poiché dovevano stare "su li due leggii de cherici del coro" (come descritto nell'Inventario del 1645, AOSMF, VIII-5-1, p. 75): si presume, quindi, che fossero utilizzati insieme e che i salmi fossero cantati da due cori alternati (Tacconi 1999, pp. 198-199) seguendo una notazione musicale che impiegava non soltanto il punctum quadrato ma anche romboidale, che indicava la nota breve sulla sillaba breve determinando un tipo di scansione ternaria (Torelli 2001, p. 117).

Tutti i cicli corali, o quanto di loro rimane ora conservato in Archivio, sono abbondantemente citati negli Inventari, in particolare nell'Inventario dei libri di coro del 1663 (AOSMF, V-3-39, pp. 38-39 n. 40; per la trascrizione cfr. Tacconi 1999, pp. 341-369), dove è fornita una breve descrizione dei contenuti e di tutte le iniziali miniate in ciascuno, l'Inventario del 1822 (AOSMF, XI-8-1, n. 38; per la trascrizione cfr. Tacconi 1999, pp. 373-376), dove ne vengono dati i contenuti e la segnatura in lettere che segue la successione all'interno dell'anno liturgico, e l'Inventario dei libri di coro del 1862 (AOSMF, XI-8-4; per la trascrizione cfr. Tacconi 1999, pp. 377-378) dove vengono riportate le attribuzioni del Milanesi relative ai miniatori che realizzarono il ciclo cinquecentesco. Per quanto riguarda il Salterio O, n. 4, possiamo constatare che è ancora completo di tutte le iniziali miniate, che nel 1822 era inventariato come O2 ma non si trova citato nell'Inventario del 1862. Il codice, infatti, non venne studiato dal Milanesi poiché non riuscì a rintracciare "qual sorte abbiano avuto i due Salteri ornati dal Torelli" (1850, p. 165).

In una Cartella dell'Archivio dell'Opera, ancora priva di numerazione, è contenuta una "Descrizione Codici Miniati Danneggiati" all'interno della quale sono state inserite brevi schede codicologiche dell'intero ciclo di corali e, nella scheda relativa al Corale O, n. 4, è riportato come "compilatore" il monaco Giovanni Purelli (o Purello), qui indicato come appartenente all'Ordine Vallombrosano, che avrebbe scritto il manoscritto nel 1442 all'età di 85 anni.