Miniatura di pennello:

1 iniziale figurata

6 iniziali decorate

Miniatura di penna:

66 iniziali filigranate

L’iniziale figurata è una semplice rubricata con decorazione fitomorfa e con una piccola stampa ritagliata applicata sul fondo.

Le iniziali decorate fogliate hanno il campo incorniciato in foglia d'oro e il corpo realizzato sempre in foglia d’oro; sul fondo ed entro il campo si trovano composizioni fitomorfe e floreali, in alcuni casi arricchite da stemmi.

Le iniziali filigranate (es. A(lleluia) di mm 45 x 55 a c. 4r) hanno il corpo azzurro o rosso, il fondo e il campo sono di colore opposto a quello del corpo e presentano decorazioni geometriche e fitomorfe stilizzate; 4 iniziali presentano una decorazione figurata sul fondo.

Alle cc. 15r-18r sono presenti 18 iniziali filigranate su fascicolo cartaceo.

Lettere grosse in inchiostro nero.

Nell’Inventario dell’Archivio Musicale dell’Opera (1958, p. 28) il manoscritto è datato al XVI secolo ma non ne sono indicati autore e provenienza.

La Tacconi (1999, p. 173-175) include il manoscritto nel nuovo ed ultimo ciclo di quattordici Graduali e diciotto Antifonari commissionati dall’Opera del Duomo tra il 1508 e il 1526.

In questo codice, come in tutti quelli del ciclo cinquecentesco, compare lo Stemma di Firenze: la sua rappresentazione faceva parte del programma di glorificazione dei simboli civici, politici e religiosi della città, la cui massima espressione fu il rientro dall’esilio della famiglia Medici nel 1512 e l’elezione a papa di Leone X de’ Medici l’11 marzo 1513.

Il Graduale è difficilmente rintracciabile all'interno degli Inventari del 1663 e del 1862, normalmente utilizzati come riferimento per i contenuti liturgici; forse corrisponde parzialmente al "Libro di tratti di Messe Votive" che doveva iniziare con "Veni sponsa Cristi", riportato nell'Inventario seicentesco (AOSMF, V-3-39, p. 38 n. 39). Il codice è invece identificabile nell'Inventario del 1822 (AOSMF, XI-8-1, n. 48; per la trascrizione cfr. Tacconi 1999, pp. 373-376) dove viene catalogato con la segnatura in lettere Z2 che segue la successione all'interno dell'anno liturgico e dove ne viene data una descrizione della coperta originale "di asse e pelle rossa".

All’interno dell’iniziale filigranata A a c. 14r è un’iscrizione che riporta una data ora non ben leggibile; ad un primo sguardo sembrerebbe “1740” ma una così tarda datazione non troverebbe giustificazione in un codice che ha tutte le caratteristiche per essere collocato nel XVI secolo: ad una più attenta lettura la data potrebbe invece rivelarsi “1540”. Un contributo fondamentale potrebbe provenire dagli stemmi, purtroppo anch’essi ormai di difficile interpretazione; l’unico forse ancora leggibile è quello nell’iniziale V a c. 3r, di rosso al drago d’oro, che apparteneva al cardinale Ugo Buoncompagni eletto a tale carica nel 1565 e salito al soglio pontificio nel 1572 con il nome di Gregorio XIII; il futuro pontefice ebbe un ruolo di primo piano durante i lunghi anni del Concilio di Trento. Nello stemma sembra esserci un cappello, forse cardinalizio o vescovile (ora privo di colore), che potrebbe fornire i termini cronologici tra il 1542, anno in cui fu ordinato sacerdote, il 1558 in cui divenne vescovo di Vieste, il 1565 in cui divenne cardinale e il 1572. Di difficile lettura sono anche lo stemma papale, forse appartenente a Giulio III (1550-1555) ma troppo rovinato per poterne dare una corretta interpretazione, e lo stemma alle cc. 6v, 11r e 13r forse appartenente ad una Congregazione benedettina.

Nei documenti è registrato un pagamento del 1526 al miniatore Antonio di Girolamo (AOSMF, Deb. e Cred., II, VII-1-56, c. 222) per il "canto fermo della messa di nostra Dona" e, nel resoconto delle miniature, viene descritto il lavoro per "2 lettere di pennello [...] e lettere 66 di penna".

Le miniature trovano una corrispondenza abbastanza precisa con le iniziali contenute nel Corale s.l. n. 41 il quale contiene 7 iniziali con decorazioni molto stilizzate contenenti, quasi tutte, stemmi sul fondo, realizzati probabilmente in un secondo momento, mentre soltanto un paio delle iniziali hanno decorazioni più complesse realizzate a pennello; sono inoltre presenti 66 iniziali filigranate.

Allo stesso manoscritto potrebbe riferirsi anche un altro documento del 1527 relativo al pagamento dello scriba Filippo di Polidoro (AOSMF, Deb. e Cred., KK, VII-1-57, c. 66) "per ischrittura di 1° libro di 4 quaderni dove sono schritte et notate di chanto fermo 4 messe di nostra Donna": questi quattro quaderni, però, vennero pagati a una cifra inferiore rispetto agli altri componenti il ciclo. Il codice è composto di sole cc. 18, approssimativamente poco più di due quaderni o, come risulta ad oggi, rilegato in 7 fascicoli di 2, 3 e 7 carte: si presume quindi che fosse composto di fascicoli più piccoli, forse contenenti un numero inferiore di carte rispetto al quaderno. Per quanto riguarda i contenuti, il piccolo manoscritto contiene ben cinque brevi messe dedicate alla Vergine che ricoprono tutto l'anno liturgico, dall'Avvento a dopo la Pentecoste.